Les véhicules électriques à batterie sont munis d'un moteur alimenté par l'électricité qui provient d'une batterie d'accumulateurs de bord. Cette batterie permet de les propulser. Comme ces véhicules ne produisent ni émissions d'échappement, ni vapeurs de carburant, ils offrent de grandes possibilités en ce qui a trait à la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES) et des polluants contribuant au smog. Selon la source d'électricité utilisée pour charger la batterie, les véhicules peuvent aussi avoir un excellent rendement en ce qui a trait à la réduction des émissions de GES au cours de leur cycle de vie complet.

Malgré ces avantages environnementaux, l'utilisation des véhicules purement électriques à batterie n'est pas encore très répandue au Canada, et ce, pour trois raisons : le coût, la grosseur et le poids de la batterie et l'absence d'une infrastructure d'approvisionnement adéquate. Les fabricants automobiles offrent des véhicules électriques depuis plusieurs décennies, mais sans grand succès commercial. Cependant, des automobilistes de la Californie, où l'on met en place des exigences relatives à l'assainissement de l'air, ont adopté des véhicules purement électriques.